Die Graduierung in traditionellem Karate erfolgt über so genannten Gürtelrangsystem.
Das Gürtelrangsystem wird in zwei große Bereiche eingeteilt. Einmal ist das KYU-System s.g. Schülergrad, das alle Farbgurtstufen umschließt und zum anderen das DAN-System, das die Gruppe der Schwarzgurte bildet und zu den Meistergraden gehören.
Zum Erlangen des nächst höherem Schüler- bzw. Meistergrades werden Prüfungen nach einem festem Programm abgelegt. Das Ablegen der Prüfungen dient als Ansporn und Bestätigung des Erreichten. In den Prüfungen wird auf Technikausführung, Haltung, Aufmerksamkeit, Kampfgeist, Konzentration und Willen geachtet. Der gesamte Eindruck entscheidet.